第5章 归路，归路

九曲池的血还没干透，新的兵锋已经指向南方。

天祐三年春，朱温遣使谕襄州节度使赵匡凝。当天下藩镇对朱温即将到来的“禅让”或沉默或谄媚时，赵匡凝拒奉禅代之议，更拒献传国玺，暗中联络淮南杨行密与河东李克用，图谋共抗梁军。

理由已经足够。朱温点将：杨师厚为先锋，率水陆大军南下。

*

汉水北岸，春寒料峭。

杨师厚为先锋，麾下舟师横绝江面。襄州与北岸樊城之间，一座巨大的浮桥横跨汉水，铁索连环，木板铺就，那是襄州的命脉。

“烧。”

他挥手，没有多余的字。

二十艘满载干柴火油的小船顺流而下，船头钉着铁锥。守桥的荆州兵惊呼放箭，但火箭已从梁军战船上如蝗飞出。火船撞上浮桥，烈焰轰然腾起，黑烟滚滚冲天。铁索在高温中崩断，木板坍塌，着火的碎片顺流漂散。

桥断的刹那，杨师厚的步骑已从北岸强渡。战船掩护，舟楫竞发，骑兵涉过浅滩直扑樊城西门。守军主力正被江面大火吸引，侧翼骤然遭袭，阵脚大乱。杨师厚自率中军从正面压上，弓弩齐发，步卒持大盾重斧冲击城门。

樊城守将只撑了一日。日落时分，城门破，残兵弃甲逃向襄州，却发现浮桥已断，只能沿江溃散。杨师厚入城，不入府衙，直接登城楼南望——襄州城郭在暮色中轮廓模糊，汉水成了天堑。

“取谷城西童山木为浮桥，渡汉水。”他下令，声音依旧平稳。

但襄州等不到浮桥造成了。

当夜，襄州城内火光冲天。赵匡凝焚府库、烧仓廪，粮秣的烈焰与铜铁的熔流映红了他的脸。他携家眷、亲兵，乘早已备好的舟船，开南门顺汉水而下，直奔淮南。其弟赵匡明率另一部西走，遁入蜀地。

杨师厚亲率轻舸百艘昼夜衔尾，五月朔日抵汉口，截获赵氏溃兵所携辎重船三百艘，粮秣甲仗堆积如山。此一战，山南东道所领唐、邓、复、郢、随、均、房七州，尽克之。

捷报飞传汴州。但杨师厚没有笑。他巡营时发现，麾下士卒面有菜色，斥候报：昨夜又逃了十七人。连年征伐，这支梁军最锋利的刀刃，也已卷刃。

*

襄州陷落的消息传到魏州时，节度使罗绍威正在书房。

他展开一卷名册，纸页泛黄，墨迹密密麻麻。名册之上，列牙军将校姓名百余。他合上册子，唤来心腹。

“备快马，去汴州。”他压低声音，“将这册子，连同魏州城防图，密呈梁王。就说……魏博牙军跋扈，绍威不能制，乞王师助剿。”

他顿了顿，补上一句：“告诉梁王，事成之后，魏博六州，唯汴梁马首是瞻。”

*

汴州，梁王府。

襄州捷报未冷，魏州急信已至。朱温靠在胡床上，手指轮流敲打着两份绢帛，笑了。

“南北并举，此其时也。”

他召来马嗣勋。此人是梁军旧将，沉稳干练，曾只身入华州说降韩建。

“魏博罗绍威欲诛牙军，恐力不胜，求兵为援。”朱温盯着他，“你选长直军精锐千人，不可张扬。罗绍威有女嫁于我儿，前月病逝，你便扮作送葬队伍，扶灵入魏州。棺椁之中……可藏刀斧。”

马嗣勋领命：“末将明白。”

“记住，”朱温起身，走到他面前，“牙军八千余人，皆是百战老兵。要么不动，动则……尽诛，勿留后患。”

*

天祐三年夏，一支白衣白幡的队伍缓缓行近魏州城。

马嗣勋披麻戴孝，走在棺车旁。十具黑漆棺木以牛车拉运，钉死封严。队伍哭声凄切，纸钱抛洒。城门守军查验，见是梁王世子妃的丧仪，又有罗绍威手令，未敢细查，放行入城。

当夜，棺木停入铜台驿馆。

二更过半，驿馆内无声掀开棺盖。刀斧手鱼贯跃出，咽下干粮，检查兵刃。马嗣勋换上皮甲，低声下令：“三更动手，直扑牙军营垒。罗帅会开内城城门。”

三更梆响。

魏州牙军的营垒位于内城东南，占地数十亩，屋舍连绵。这些军汉世代居住于此，今夜大多已酣睡。营门守卫打着哈欠，忽见远处黑影涌动。

“谁——”

话音未落，弩箭贯喉。

马嗣勋率千人突入营门，先泼油纵火，焚烧主营房舍。火光骤起，喊杀震天。牙军从梦中惊醒，许多人未及披甲，持械冲出，却见营内已乱作一团，梁军与罗绍威的亲兵内外夹击，见人便砍。

那是一场单方面的屠杀。牙军虽悍勇，但群龙无首，仓促间各自为战。梁军有备而来，结阵推进，弓弩射杀屋顶逃散者，刀斧手逐屋清剿。血从营房流出，汇入沟渠，在火光映照下汩汩如溪。

一名老牙兵被三名梁军围在墙角。他须发斑白，赤着上身，胸前刀疤纵横，手中横刀已卷刃。梁军挺矛刺来，他格开一矛，却被另一矛刺入肋下。

老牙兵闷哼一声，踉跄跪地。他抬头，看见马嗣勋正在不远处指挥。

也许是最后的血气，也许是想让仇人记住什么。老牙兵忽然低下头，将自己左手小指塞入口中，狠命一咬！

骨裂声轻微，却让周围士卒一怔。

他吐出血肉模糊的断指，用染血的右手从衣襟撕下一条布，以指蘸血，哆哆嗦嗦写下四个字：魏博无降。

然后他挣扎爬起，扑向马嗣勋。梁军欲拦，马嗣勋却挥手制止——老牙兵已无力伤人。他扑到马嗣勋脚边，将断指塞进其战靴靴筒，血布条塞进甲缝，随即气绝。

马嗣勋站在原地，没有动。火光在他脸上跳动，他感到靴筒里那截断指的温热与粘腻。

天亮时，牙军营垒已成尸山。八千余人，尽殁于此。余部溃散出城，被罗绍威早已布置的兵马截杀。罗绍威随即下令：清点牙军家产田宅，悉数没入节度使府。

魏博百年牙军，一朝覆灭。

*

汴州，梁王府。

朱温翻阅着河北州县新呈的户籍册，门外忽传来急促脚步声。

亲将闯入，跪地急报：

“大王，晋王李克用已遣大将周德威率精骑南下，已至赵州！镇州王镕、定州王处直暗通河东，柏乡一带，斥候频现！”

朱温笑容凝固。

他望向殿外，夏日天光灼烈，照亮了汴州宫殿的琉璃瓦。他的疆域北至魏博，南抵荆襄，西控关中，东临大海，已成天下第一强藩。

但四面八方，皆是想让他死的人。

归路已断。何处是归路？

他缓缓坐回胡床，手指无意识地摩挲着案几的边缘，木纹传来隐约的凹凸触感，像某种无法磨灭的诅咒。