第1章 断刃刺左臂：第一份投名状

乾符四年（877年）春天，黄巢的军队贴出一道军令。军令写得很简单，用词也直白：“凡持兵械来附者，编入前锋，攻城先登，赏帛一匹，授职十将。”

发布军令的书记官念完，底下的老兵低声补了一句：“念是这么念。帛，得等城破了，库里有才有。十将，得等你能活过三仗。”

没人深究这话。前线战损太大，兵员补充跟不上消耗。军令上“赏帛授职”四个字，翻译成实际需求，其实是“我们需要敢去送死的人”。

同一天，亳州郊外的荒野上，两个年轻人点燃了一堆火。火堆里扔进几片削薄的木牍。木牍上是刀刻的墨字，写着“朱诚，宋州砀山午沟里人，户主。男：朱全昱、朱存、朱温……”火舌卷上来，字迹先发黑，然后随着木纹蜷曲、爆裂，像烧焦的虫子。这就是唐代的户籍，一户人家的全部官方存在证明。烧了它，官府就找不到你——你也再不是“民”了。

年纪稍长的朱存割下一缕头发，扔进火里：“阿母在老家，怕是熬不过这个春荒了。官府来催税，说我们人丁还在籍，就得交。交不出，就拿人抵。”他看了一眼弟弟朱温，“烧了干净。从此无家，唯刀是亲。”

朱温没说话，用脚把烧剩的木炭碾碎。他手里握着一把刃口崩缺的柴刀，刀柄缠着破布。朱存拿的是一根削尖了的硬木棍。这就是他们的“兵械”。两人朝着西南方向走，那里有烟尘，有隐约的鼓声。那是黄巢的军营。

*

军营辕门外，新附的人排成歪扭的队列。点验他们的是尚让，黄巢的副手。他骑在马上，目光扫过这群面黄肌瘦、手持五花八门“兵器”的流民，脸上没什么表情。

“自陈所能。”尚让的声音不高，但带着不容置疑的疲惫。前面几个人有的说会种地，有的说有力气。尚让一律摆摆手，指向旁边一群拿着木盾和短刀的人：“去那边，辎重营。”

轮到朱存和朱温。朱存挺了挺胸：“我能攀城，不怕高。”

尚让似乎有了点兴趣，正要再问。朱温突然动了。他左手抽出那把断刃柴刀，没有任何预兆，刀尖对准自己裸露的左小臂，猛地刺下。刀刃穿透皮肉，从另一侧露出带血的尖端。周围一片低呼。

朱温脸色白了一下，但没叫。他拔出刀，血立刻涌出来，顺着手肘往下滴。他抬起流血的手臂，在空中用力一甩——一串血珠划出弧线，啪嗒啪嗒，溅在身后那面“黄”字大旗的旗杆上。血顺着光滑的木杆往下蜿蜒，流到旗杆底部，渗进了站在旁边的黄巢的靴子缝里。

黄巢低头看了一眼。血渗进皮革的纹理，变成深褐色的一小片。他没擦，甚至没挪脚。他抬头，目光在朱温惨白但紧绷的脸上停了一瞬，然后对尚让点了点头，只说了两个字：“入队。”

《新唐书·逆臣传》后来用一句话记下了这个场景：“温以刃自刺其臂，血流被肘，乃得预选。”至于血流进了谁的靴缝，史官觉得不重要，没写。

朱温撕下一截衣襟，草草裹住伤口。他知道自己赌对了。在这个地方，命不值钱，敢对自己下狠手的“狠”才值钱。也许他当时想的不是勇猛，而是“必须让他们看见我”。看见，才能被记住；被记住，才可能有机会活下去。

他和朱存被编入同一个“火”（十人队），当天就领了半张硬饼，被告知：“明日打随州，你们是第二拨登城的。”

旁边一个脸上带疤的老兵嚼着饼，含糊地说：“飞骑营的前身。进了这拨，九死一生。活下来，就是人上人。”他顿了顿，吐出饼里的沙子，“活不下来，城外乱葬岗多你一个坑。”

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随州的城墙不高，但守军准备了滚木和礌石。黄巢军的攻城战术叫“蚁附”，顾名思义，像蚂蚁爬树。尚让在阵前比划的手势很形象：“云梯靠上去，就别往下看。下面有督战队，退一步，头落地。往上爬，怕掉就别怕死，怕死就别来。”

第一波上百人扛着几十架云梯冲上去。城头箭矢如雨，夹杂着石块砸下。不断有人从梯上掉落，惨叫声被战鼓声淹没。半个时辰，第一波人死伤殆尽，云梯也毁了大半。

朱存所在的第二波上去了。他们这队十人，分到一架刚抢修好的云梯。梯子沉重，需要四人扛抬。冲到城墙根下时，朱存排在第三个攀梯。梯子尚未靠稳，城头一声呼喝，一根合抱粗、钉满铁钉的檑木被推了下来。

檑木正中云梯中段。

咔嚓的断裂声异常清晰。梯子从中间折断，上半截带着上面正在攀爬的几个人向后仰倒。朱存就在其中。他手还抓着横木，整个人随着梯子砸向地面。先是后背撞上城墙根垒砌的乱石，然后是头颅以一个不自然的角度，重重磕在夯实的泥地上。

颈骨碎裂的声音，他自己大概没听见。

朱温在下面不远处，正举着一面捡来的破盾抵挡流矢。他看见兄长像一袋粮食般坠落，看见那扭曲的脖子和瞬间失去神采的眼睛。血从朱存口鼻里涌出来，在尘土里洇开一小片暗红。

督战队在身后嘶吼：“退者斩！”。前面是纷飞的箭石和正在死去的同袍。

朱温把盾牌举高，猫着腰冲了过去。箭矢叮叮当当打在盾上，有一支穿透了木板，擦过他耳边。他冲到朱存身边，伸手探了探鼻息——没了。他试着扶起那软绵绵的身体，朱存的头以一种可怕的姿势耷拉着。

他没有犹豫，弯腰，把朱存僵硬的尸体扛上肩。尸体很沉，血和别的什么液体浸湿了他的后背。他一手稳住肩上的兄长，一手举起那面破盾，转身向本阵方向跑。

城头的守军发现了这个背尸体的目标，箭矢更密集地射来。一支箭穿透了他左肩的皮肉，剧痛让他一个趔趄，但他没松手。盾牌越来越沉，呼吸带着血腥味。一百多步的距离，他不知道自己是怎么跑完的。

回到营寨栅栏后，他双膝一软，跪倒在地。朱存的尸体从他肩上滑落，摊在黄巢中军帐前的空地上。朱温自己也半身染血，左肩的箭杆还在颤动。

帐帘掀开了。黄巢走出来，目光先落在朱温身上，然后移到朱存的尸体上。那尸体脖颈扭曲，脸沾满血污，眼睛还半睁着。

黄巢看了一会儿，解下自己身上那件原本是缴获自唐军将领的锦袍，走到尸体旁，弯下腰，将锦袍盖在朱存身上。袍角拂过那张年轻却已僵硬的脸。他直起身，说了句：“此骨，不负黄旗。”

这话是对周围所有人说的。声音不高，但清晰。

“黄旗”就是黄巢自己。朱存的死，被定性为对“黄旗”的忠诚。谁说的？黄巢。谁得利？黄巢，他得到了一个激励后来者的榜样。谁付出代价？朱存，付出生命；朱温，付出兄长和伤痛；其他士兵，付出效仿的冲动。

朱温跪在地上，看着那件华丽的锦袍覆盖住兄长破碎的躯体。锦袍下的血慢慢洇开，像一朵诡异的花。他脸上没什么表情，只是左臂和左肩的伤口火辣辣地疼。恐怕他此刻心里一半是悲怆，另一半却是冰冷的计算：这具尸体，或许能为我换一条活路。

*

当晚，黄巢在中军帐摆了简单的酒，犒赏今日作战“勇烈”者，特别是新补入“飞骑营”的朱温等人。帐内灯火通明，将领们粗豪的劝酒声、夸耀战功的喧嚷声传出来。

与此同时，随州城下那片白日厮杀过的战场，却陷入一片死寂。月光惨白，照着一地还没来得及收敛的尸首。大部分是攻城方的。野狗从附近的林子里溜出来，起初谨慎，后来便大着胆子在尸堆间嗅探、撕咬。其中一具尸体手臂上，用针粗略刺了个“朱”字——和朱温白天自刺的左臂位置差不多。野狗啃食着那条手臂，发出满足的呜咽。

一个随军的老年炊卒，端着碗蹲在营寨外围的阴影里，就着凉水啃一块更硬的饼。他望着城下那些晃动的黑影和隐约的咀嚼声，对旁边另一个火头军说：“看见没？那个，昨儿晚上还来我这多要了半勺糊糊，说从来没吃饱过。今儿就喂狗了。”

他说得很平静，就像在说“今儿天气不错”。

帐内的“功名”和帐外的“狗食”，相隔不过几百步。一边喧嚣，一边寂静。一边在庆贺“勇士”的诞生，一边在完成尸体最后的“处置”。没人觉得这有什么不对。战事吃紧，收尸是打完仗以后的事——如果还有人活着的话。

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三天后，队伍开拔前，黄巢把朱温叫到跟前。亲兵捧过来一杆马槊。槊杆是硬木，前端套着尺余长的精铁槊锋，锋刃在晨光下泛着冷光，槊柄尾端镶着已经有些黯淡的银饰。这是一柄缴获的唐军制式马槊，原主人大概是个中级将校。

“拿着。”黄巢说，“从今天起，你是飞骑营的十将。这槊，归你了。”《旧唐书》里说黄巢“所获器甲，悉赐骁勇”，大体是这么个流程。

朱温伸出双手去接。握住冰凉槊杆的瞬间，他的指尖几不可察地颤抖了一下。不是因为重，也不是因为激动。或许是因为肩上伤口还在疼，或许是因为这柄曾经属于某个“官军”的武器，此刻成了他安身立命的根本。

他扛起马槊，转身走向正在列队的飞骑营。晨光拉长了他的影子，槊尖斜指地面，影子像一把巨大的、黑色的刀，刻在尘土里。

他拿到武器了。可还记得自己是谁？是宋州砀山午沟里那个叫朱温的农户儿子，还是眼前这个黄巢麾下新晋的十将朱温？接过马槊的这双手，和几天前焚烧户籍木牍时握着火把的那双手，仿佛已是两世。

他低头，用拇指轻轻摩挲了一下冰冷的槊锋。锋刃很利，轻轻一蹭，皮肤就传来刺痛感。他极低地，几乎只有自己能听见地，嘀咕了一句：

“这玩意……能护住命么？”

问题飘散在清晨的风里，没人回答。远处，号角吹响，大军又要开拔了。